语言往往能通过彼此之间在语音、语法和词汇等方面的相似性进行分类，常见的分类体系是基于语系（language family）、语族（language subfamily）和语支的。每个语系往往有一个共同的原始语言（proto-language）。

以下是一些常见的语系和语族，这种划分呈树形结构。

• 印欧语系
  • 日耳曼语族
    • 英语
    • 德语
  • 罗曼语族（拉丁语族）
    • 法语
    • 西班牙语
    • 葡萄牙语
    • 意大利语
  • 斯拉夫语族
    • 俄语
    • 波兰语
• 汉藏语系
  • 汉语族
    • 官话（普通话）
    • 粤语
    • 闽语
  • 藏缅语族
• 日本-琉球语系
  • 日语
  • 琉球语

需要注意的是，这种语言的分类体系似乎没有绝对的标准，学界也有一些争议。比如，一些学者认为日语应该被归类到汉藏语系下的藏缅语族，而非日琉语系；还有一些学者认为日语属于阿尔泰语系，而主流学术界则不认可这个语系存在。

维基百科中也经常混用语族和语系两个词，导致我难以构建一个标准的世界语言体系。

了解这种分类方式，最主要地是可以看到语言之间的联系。深入理解这种联系的一种方式是了解每个语系的原始语言——印欧语系的原始语言是原始印欧语（Proto-Indo-European, PIE），尽管这是一门根据印欧语系下各语言的特色构建出来的假想语言，但仍然是进行词源学研究的重要工具，印欧语系下不同语言中表达相似意思的词汇，很多都被认为有着相同的 PIE 词根。

Sources: 日本-琉球语系 - Wikipedia、原始印欧语 - Wikipedia、Language family - Wikipedia、 语言系属分类 - Wikipedia